Pada masa Perang Dingin, Uni Soviet, Tiongkok, dan Amerika Serikat memberikan peralatan dan teknologi kepada negara-negara sekutu mereka, beserta pasukan-pasukan pemberontak yang mereka dukung. Pada masa itu terjadi penyebaran besar-besaran AK-47 oleh Uni Soviet dan Tiongkok kepada negara-negara dan grup-grup pro-komunis, misalnya Sandinista Nikaragua dan Viet Cong. Desain AK-47 disebarkan ke 55 angkatan bersenjata dunia.
Penyebaran AK-47 ini tidak hanya terlihat dari jumlahnya saja, AK-47 ada di dalam bendera dan lambang Mozambik. Selain itu juga terdapat pada lambang Burkina Faso, dan bendera Hizbullah. "Kalash", kependekan dari "Kalashnikov", dipakai sebagai nama anak laki-laki di beberapa negara di Afrika.
Di Amerika, pembuat film sering mempersenjatai penjahat dan teroris dengan AK-47. Banyak pula permainan komputer, permainan video, dan lagu-lagu rap yang menampilkan AK-47. Pembuat mainan dan industri airsoft juga memproduksi jutaan replika AK-47.
AK-47 (singkatan dari Avtomat Kalashnikova 1947, Rusia: Автомат Калашникова образца 1947 года) adalah senapan serbu yang dirancang oleh Mikhail Kalashnikov, diproduksi oleh pembuat senjata RusiaIZhMASh, dan digunakan oleh banyak negara Blok Timur semasa Perang Dingin. Senapan ini diadopsi dan dijadikan senapan standar Uni Soviet pada tahun 1947. Jika dibandingkan dengan senapan yang digunakan semasa Perang Dunia II, AK-47 mempunyai ukuran lebih kecil, dengan jangkauan yang lebih pendek, memakai peluru dengan kaliber7,62 x 39 mm yang lebih kecil, dan memiliki pilihan tembakan (selective-fire). AK-47 termasuk salah satu senapan serbu pertama dan hingga kini merupakan senapan serbu yang paling banyak diproduksi.
Latar belakang desain
Pada Perang Dunia II, Jerman menciptakan konsep senapan serbu. Konsep ini didasari pengalaman bahwa pertempuran modern lebih banyak terjadi pada jarak yang cukup dekat, yaitu sekitar 100 meter.
Tenaga dan jangkauan peluru pada saat itu ternyata terlalu besar. Maka,
Jerman mulai mengembangkan peluru dan senapan yang mempunyai sifat submachine gun (isi magazen
banyak dan bisa menembak full-otomatis) dengan peluru yang jangkauannya
bisa sampai 300 meter. Dengan mempertimbangkan biaya produksi, ini
dicapai dengan memendekkan peluru 7,92 x 57 mm Mauser menjadi ukuran 33 mm yaitu 7,92 x 33 mm Kurz (Kurz berarti pendek).
Hasil akhirnya, Sturmgewehr 44 (StG44), memang bukan senapan pertama yang menggunakan konsep ini; sebelumnya Italia dan Uni Soviet
pernah merancang konsep yang serupa. Tetapi, Jerman adalah yang pertama
untuk memproduksi masal senapan mereka. Jerman banyak menggunakan
senapan baru mereka untuk menghadapi Soviet di Front Timur. Pengalaman Uni Soviet melawan Jerman inilah yang memengaruhi doktrin Soviet pada tahun-tahun berikutnya.
 |
| Mikhail Kalashnikov |
Berdasarkan doktrin Soviet, Mikhail Kalashnikov mulai memikirkan desain senapannya sejak di rumah sakit, setelah terluka pada pertempuran di Bryansk. Ia mendapat informasi bahwa sebuah senjata baru sedang dicari, untuk dipakai dengan peluru 7,62 x 41 mm yang dibuat oleh Elisarov dan Semin pada 1943. Tapi kali itu, desain Kalashnikov kalah melawan desain Sudayev, yaitu PPS43. Kalashnikov mengubah desain pertamanya setelah ia mempelajari StG44 Jerman pada tahun 1946. Karena rancangannya cukup mengesankan, Kalashnikov lalu dipilih untuk memimpin sebuah tim desain.
Konsep desain
Meskipun mirip, Mikhail Kalashnikov menyangkal bahwa desainnya dibuat berdasarkan StG44
Jerman. AK-47 lebih tepat dikatakan sebagai campuran dari
inovasi-inovasi pada tahun-tahun sebelumnya. Misalnya, mekanik AK-47
lebih mirip M1 Garand daripada senapan-senapan Jerman. Locking lugs ganda, unlocking raceway, dan mekanisme pelatuk telihat mirip desain Amerika tersebut.
Ini adalah hal yang wajar, mengingat bahwa jutaan M1 Garand telah
sukses dipakai di segala penjuru dunia. Walau secara mekanis mirip
dengan M1 Garand, konsep peluru, tata letak komponen, sistem gas, dan
metode perakitan AK-47 jelas mirip dengan StG44.
Jeniusnya AK-47 adalah, bahwa desainnya paling tepat untuk produksi
masal. Jadi AK-47 berhasil menggabungkan keunggulan M1 Garand dengan
StG44, dan bisa diproduksi dengan cepat oleh Uni Soviet pada saat itu.
Fitur
AK-47 adalah senapan yang sederhana, tidak mahal untuk diproduksi,
dan mudah dibersihkan dan dirawat. Ketahanan dan kehandalannya terkenal
legendaris.
Piston gasnya yang besar, keleluasaan jarak pada bagian-bagian
mekaniknya, dan desain pelurunya, membuat AK-47 bisa tetap menembak
dengan lancar walaupun komponen dalamnya terisi kotoran atau benda
asing. Tapi kehandalan ini sedikit mengorbankan akurasi, karena
toleransi yang besar pada bagian mekaniknya tidak menjamin ketepatan dan
kekonsistenan yang terdapat pada senapan-senapan yang lebih akurat.
Bidikan belakang AK-47 bisa diatur, dengan setingan jarak yang
selisihnya masing-masing 100 meter. Bidikan depan juga bisa diatur
setingan elevasinya di lapangan. Dan setingan horizontal diatur di
gudang senjata sebelum diberikan ke pemakai. Setingan bidikan standar
diatur untuk menempatkan peluru beberapa sentimeter di atas atau di bawah titik yang dibidik, pada jarak 250 meter. Setingan "point-blank"
seperti ini dipakai agar penembak tidak perlu mengubah setingan alat
bidik pada jarak dekat. Setingan seperti ini sama dengan yang digunakan
untuk Mosin-Nagant dan SKS, agar memudahkan masa peralihan dan pelatihan.
Lorong laras dan kamar peluru, serta piston gas dan interior silinder gas AK-47 biasa dilapisi dengan krom.
Ini sangat membantu memperpanjang umur alat-alat tersebut, karena
mencegah korosi dan karat. Dan ini sangat penting, mengingat amunisi
pada abad ke-20 sering berisi unsur merkuri yang korosif,
yang mengharuskan pembersihan secara rutin untuk mencegah kerusakan.
Pelapisan krom pada bagian-bagian penting senapan sekarang sudah lazim
pada senjata-senjata modern.
